Cornelius von Baerle, un respetable cultivador de tulipanes, vive solo para cultivar el esquivo tulipán negro y ganar un magnífico premio por su creación. Pero después de que asesinan a su poderoso padrino, el inconsciente Cornelius queda atrapado en una intriga política mortal y es acusado falsamente de alta traición por un rival amargo. Condenados a cadena perpetua, su único consuelo es Rosa, la hermosa hija del carcelero, y juntos inventan un plan para cultivar el tulipán negro en secreto. La última novela histórica importante de Dumas es una historia de amor romántico, celos y obsesión, que entrelaza los acontecimientos históricos que rodearon los brutales asesinatos de dos estadistas holandeses en 1672 con el fenómeno de la tulipomanía que se apoderó de Holanda en el siglo XVII.